Unilever Bestfoods France sur les traces de Mondrian

Même origine hollandaise. Même quête de modernité et de simplicité. Pour Alain Justet, président d'Unilever Bestfoods France, « les chemins de la croissance et de la modernité sont pour Unilever Bestfoods France comparables aux chemins de l'abstraction pour Mondrian ». Un mariage de coeur qui a poussé la filiale française à soutenir l'exposition organisée par la Réunion des musées nationaux, le musée d'Orsay et le Kimbell Art Museum de Fort Worth, en collaboration avec le Gemeente-museum de La Haye, et qui rassemble 109 oeuvres retraçant le parcours artistique de Mondrian, de l'art figuratif à l'abstraction et de la Hollande à la France. Un mariage de raison aussi pour la jeune filiale, née officiellement le 1er avril 2001 de la fusion d'Amora-Maille, Astra-Fralib et Bestfoods France, et qui regroupe désormais plus de 3 500 personnes et surtout trois cultures d'entreprise différentes. Pour environ 1,5 milliard d'euros de chiffre d'affaires net en 2001. « A un moment important de la vie de notre entreprise, nous avons souhaité associer notre nom à celui d'un artiste qui compte parmi les plus grand pionniers de l'Art du XXe siècle, commente Alain Justet. Dans le secteur qui est le nôtre, nous cherchons à faire évoluer le monde de l'industrie alimentaire, en conservant intacte cette passion du goût que nous puisons au coeur de nos racines pour apporter au consommateur, à force de créativité et de maîtrise technologique, le plaisir de manger bien en toute simplicité et en confiance. »

Fédérer les cultures internes

Loin des mécénats sportifs qui véhiculent l'image institutionnelle d'un groupe auprès du grand public, ce premier mécénat culturel a plutôt les allures d'une communication interne élargie au premier cercle de ses clients. « Nous avons jugé important de pouvoir apporter à ces trois entités aux cultures différentes un événement fédérateur qui puisse leur insuffler un sentiment de fierté et d'appartenance », explique Sophie Jaillet, directrice de la communication. L'événement a été largement relayé par le tout nouveau magazine interne La Marmite. Et une grande soirée est organisée le 18 juin pour l'ensemble du personnel. Jusqu'à présent, la filiale française d'Unilever a plutôt privilégié des projets communautaires surtout liés à ses métiers et principalement en relation avec la santé publique et pour lesquels elle a investi 4 millions de francs en 2000. Ses seules initiatives dans le domaine de l'art ont été le soutien à une publication sur l'expédition de l'explorateur batave Willem Barentsz et une participation à la restauration de dessins de l'école de Rembrandt. Une collabo-ration aux couleurs très anglo- néerlandaises. En soutenant l'exposition Mondrian, la filiale française, au passage toujours aux couleurs néerlandaises, s'inscrit désormais dans la politique de mécénat culturel que mène le groupe Unilever au niveau mondial. Ce dernier est, entre autres, un des mécènes du Guggenheim à Bilbao et du MOMA à New York. Et il s'est engagé de 2000 à 2004, à hauteur de 1,25 million de livres auprès de la Tate Modern à Londres pour commissionner chaque année une oeuvre monumentale destinée au Turbine Hall dans le cadre du concept "The Unilever Series". La première série fut réalisée par Louise Bourgeois en 2000, avec une spectaculaire installation de trois tours d'acier et de la plus gigantesque araignée jamais créée par elle. La seconde est celle de Juan Munoz, reconnu pour ses installations sculpturales qui mettent en scène des person- nages à l'échelle humaine dans un décor architectural élaboré ou complexe. Mais, alors que l'initiative française se veut plus modeste et n'affiche pas le budget investi dans l'opération, elle pose déjà la question de la suite que donnera le fabricant à ce type de mécénat et en filigrane la question de sa communication institutionnelle. Car si Unilever Bestfoods suit les traces de Mondrian, elle n'a pas encore suivi celles de ses concurrents Danone et Nestlé sur la voie de la notoriété institutionnelle auprès du grand public. Et reste un mécène très discret.