Développé en 1974 par Elisabeth Noëlle-Neumann, il examine le pouvoir des médias et le rôle majeur de l’opinion considérée comme dominante. Il considère que la formation de l’opinion publique est due à l’interaction entre les individus et leur environnement social, et décrit une spirale de silence pour exprimer le souhait de chaque individu d’éviter l’isolement.